Модальные глаголы в английском языке: зачем они нужны и как их освоить

Вы когда-нибудь задумывались, как на английском вежливо попросить чашку кофе, выразить сомнение или сказать, что что-то обязательно нужно сделать? Именно для этого и существуют модальные глаголы в английском языке. Они не обозначают действия напрямую, а помогают передать отношение к ним — необходимость, возможность, совет, запрет.

Кстати, если Вы чувствуете, что эта тема кажется непростой, вы не одиноки. В русском языке нет отдельной категории модальности в грамматике, поэтому многим из нас поначалу сложно «нащупать» эту конструкцию. Но всё становится понятно, когда мы рассматриваем модальные глаголы в живых ситуациях.

Чтобы уверенно пользоваться модальными глаголами, нужно понять главное: они не действуют в одиночку. Они всегда идут в паре с другим глаголом — тем самым, который описывает основное действие.
Например:
I can swim. — Я умею плавать.
Здесь can — модальный глагол, а swim — смысловой.

Есть и ещё пара особенностей, которые стоит запомнить. Во-первых, большинство модальных глаголов не изменяются по лицам и числам. Во-вторых, после них мы не ставим частицу to, за исключением конструкций вроде have to или ought to.

А в вопросах и отрицаниях они такие самостоятельные, что им даже не нужны вспомогательные глаголы — достаточно просто добавить not или переставить модальный глагол вперёд:
You shouldn’t worry. — Вам не стоит волноваться.
Can I help you? — Могу я Вам помочь?

Проще всего понять модальные глаголы через живые примеры. Вместо того чтобы запоминать сухое правило, представьте себе ситуации, где эти слова действительно звучат.

Например, ребёнок только сделал первые шаги, и мама восклицает: Look, he can walk now! — Он теперь умеет ходить. Или два человека договариваются о встрече, и один говорит: I can start our meeting at 6 o'clock — то есть у него есть возможность в это время.

Теперь, когда мы видим, как работают такие фразы, легче воспринимать их как инструменты — не только грамматические, но и эмоциональные. Вот список тех, что используются чаще всего:

• Can / Could — способность, возможность, разрешение.

– Can I open the window? — Можно я открою окно?

• May / Might — вероятность, вежливое разрешение.

– It may rain today. — Возможно, сегодня пойдёт дождь.

• Must — внутренняя необходимость или уверенность.

– You must be tired. — Вы, должно быть, устали.

• Have to — внешняя обязанность.

– I have to go to work early. — Мне нужно рано идти на работу.

• Should / Ought to — совет или моральное обязательство.

– You should see a doctor. — Вам стоит сходить к врачу.

• Will / Would — будущее, обещание, вежливые просьбы.

– Would you like some tea? — Хотите чаю?

• Shall — предложения и формальные обязательства.

– Shall we begin? — Начнём?

• Be able to — способность сделать что-то в будущем.

– She’ll be able to finish it by Friday. — Она сможет закончить это к пятнице.

• Need to — необходимость, схожая с have to.

– You need to submit the form today. — Вам нужно сдать форму сегодня.

• Used to — повторяющиеся действия в прошлом.

– I used to live in London. — Раньше я жил в Лондоне.

Представьте ситуацию: Вы хотите сказать, что сможете прийти завтра. Но вдруг вспоминаете — нельзя же сказать I will can! И тут на помощь приходит конструкция will be able to.

Вот в чём дело: модальные глаголы не любят подстраиваться под времена. У большинства из них нет форм прошедшего или будущего времени, и они не изменяются, как обычные глаголы. И тут нам нужно знать, чем и когда их заменять.

Как выразить прошедшее:
– Вместо must используем had to:
I had to leave early yesterday. — Мне пришлось уйти пораньше.
– Вместо can используем could или was/were able to, если хотим подчеркнуть, что действие действительно удалось:
He was able to fix the car. — Ему удалось починить машину.

Как выразить будущее:
– Вместо can → will be able to:
She will be able to join us later. — Она сможет присоединиться позже.
– Вместо must → will have to:
You will have to submit the report by Monday. — Придётся сдать отчёт к понедельнику.

Настоящее — просто:
Модальные глаголы в настоящем времени не требуют замен:
He should call her. — Ему стоит ей позвонить.

Некоторые модальные глаголы звучат похоже и даже переводятся одинаково, но на деле могут выражать совершенно разные оттенки смысла.

Must vs Have to
Оба означают обязанность, но с разной подоплёкой.
Must — это когда Вы сами чувствуете, что должны что-то сделать.
Have to — когда необходимость навязана извне: правилами, ситуацией, начальником.
– I must call my grandma. — Я должен позвонить бабушке (сам решил).
– I have to attend the meeting. — Мне нужно быть на встрече (таков график).

Should vs Ought to
И то, и другое — советы, но should — более универсальный и привычный, а ought to — чуть более формальный и реже используемый, особенно в вопросах.
– You should rest more. — Вам стоит больше отдыхать.
– You ought to be careful. — Вам следовало бы быть осторожнее.

May vs Might
Оба говорят о возможности, но may звучит более уверенно, чем might.
– It may rain later. — Возможно, пойдёт дождь.
– It might rain later. — Может быть, пойдёт дождь (но не факт).

Can’t vs Mustn’t
Здесь особенно легко запутаться.
Can’t — означает, что что-то невозможно или запрещено ситуацией.
Mustn’t — это строгий запрет, как правило.
– He can’t be serious. — Не может быть, чтобы он говорил серьёзно.
– You mustn’t touch that! — Ни в коем случае не трогай это!

Модальные глаголы — уникальны: им не нужны вспомогательные глаголы для построения вопросов и отрицаний. Это значит, что всё гораздо проще, чем с обычными временами.
Вот как это работает:

• Отрицания:

Просто добавляем not после модального глагола.
– You should not be late. — Вам не стоит опаздывать.
– He must not touch this. — Ему нельзя это трогать.
В неформальной речи почти всегда используют сокращения: shouldn’t, mustn’t, can’t и т. д.
– I can’t find my keys. — Я не могу найти свои ключи.

• Вопросы:

Модальный глагол переносится на первое место.
– Can you help me? — Можете мне помочь?
– Should I bring anything? — Мне что-нибудь принести?

• Вежливость и тон общения:

Хотите звучать мягко и обходительно? Используйте could, would, might:
– Could you please close the window? — Не могли бы Вы закрыть окно?
– Would you mind helping me? — Вы не против мне помочь?

Когда мы говорим must, can, should — мы не просто строим предложения. Мы выражаем себя: свою уверенность, сомнение, совет, обязанность, готовность. Модальные глаголы — это язык нашего отношения к происходящему.

Если они всё ещё кажутся сложными — это нормально. Просто вспомните: в русском языке нет аналогичной системы, мы привыкли выражать модальность другими способами. Поэтому английский немного сбивает с толку. Но стоит только начать размышлять в контексте, всё встаёт на свои места.